De Ecclesia

"Wie wir sehen, dass es in dem einen Menschen nur eine Seele und einen Leib gibt, aber doch verschiedene Glieder, so ist auch die katholische Kirche ein Leib, der verschiedene Glieder hat. Die Seele aber, die diesen Leib belebt, ist der Heilige Geist. Daher ist uns geboten, nach dem Glauben an den Heiligen Geist den an die heilige katholische Kirche zu bekennen. So fügen wir im Glaubensbekenntnis hinzu: "... an die heilige katholische Kirche".
"Kirche" bedeutet "Versammlung". Die heilige Kirche ist also die Versammlung der Gläubigen. Und jeder Christ ist wie ein Glied dieser Kirche. Diese heilige Kirche aber erfüllt vier Bedingungen.
1. Die Kirche ist eine. Diese Einheit der Kirche hat drei Ursachen. Zunächst die Einheit des Glaubens; denn alle Christen, die zum Leibe der Kirche gehören, glauben dasselbe. Zum zweiten die Einheit der Hoffnung; denn alle stehen fest in der einen Hoffnung, das ewige Leben zu erlangen. Endlich die Einheit der Leibes; denn alle sind in der einen Liebe zu Gott und in gegenseitiger Liebe zueinander verbunden. Wenn diese Liebe echt ist, dann zeigt sie sich darin, dass die Glieder füreinander besorgt sind und das Leid gemeinsam tragen.
2. Die Kirche ist heilig. Die dieser Versammlung (der Kirche) angehörenden Gläubigen werden aber aus zwei Quellen geheiligt. Zunächst durch die Taufe; denn wie man einen Kirchenraum vor der Weihe äußerlich säubert, so werden auch die Gläubigen im Blute Christi gewaschen. Zum zweiten durch eine Salbung; wie ein Kirchenraum gesalbt wird, so auch die Gläubigen durch eine geistliche Salbung, durch die sie geheiligt werden. Andernfalls wären sie keine "Christen", denn "Christus" bedeutet Gesalbter. Endlich durch die Einwohnung des dreifaltigen Gottes, denn der Ort, wo Gott wohnt, ist heilig.
3. Die Kirche ist katholisch, d.h. allgemein. Zunächst räumlich, denn sie ist auf der ganzen Welt ausgebreitet. Zum zweiten im Hinblick auf die Stände der Menschen; denn keiner ist ausgeschlossen, weder Herr noch Sklave, weder Mann noch Frau. Drittens zeitlich, denn die Kirche nahm ihren Anfang zur Zeit Abels und wird bestehen bis zum Ende der Welt.
4. Die Kirche steht fest. Ein Haus steht fest, wenn es gute Fundamente hat: das Fundament der Kirche ist Christus; das abhängige Fundament aber sind die Apostel und ihre Lehre. Daher wird die Kirche apostolisch genannt."

Thomas von Aquin, Kommentar zum Apostolischen Glaubensbekenntnis, Art. 9 (gekürzt), zitiert nach M.D. Chenu, Thomas von Aquin